在湖南湘西南的山区，当地经济不活跃，老百姓要么出去打工，要么上山开矿，由于矿难不断，政府虽努力整顿和规范，但还是不少人非法开采。矿工下矿井常不注意防护，多年后，很多矿工得了尘肺病。矿民小刘辍学后随父亲开矿，雇用一帮矿工，负责一家矿洞的运营和管理。2013年，小刘的矿洞出矿难，矿洞倒闭，全家举债赔偿，小刘随后进城务工，找了份快递工作。马夫蒋美林2007年从广东辞工返乡，购买马匹，开始以运送矿物和非法开采为生。2012年矿价下跌，物价上涨，开矿成本增高，当地政府对非法开采整顿加强，非法开采的矿洞纷纷倒闭。矿洞倒闭后，蒋美林回家种地，用攒下的钱给儿子盖房。2016年，蒋美林检查出患多种疾病，此后不能再从事体力劳动，开始在家休养身体。尘肺病患者赵品凤15岁开始开矿，持续20年，在2015年被检查出患尘肺病晚期。他家中有一个弱智的妻子，两个未成年的孩子，还有一个驼背的老母亲。赵品凤已经无法干任何体力活，平时还需要吸氧，爬一趟楼梯就要歇两次，天冷的时候吃饭也会觉得喘不过气来。2018年5月的某一天夜里，村里停电了，氧气机停了，赵品凤就这样离开了人世。